到2050年，近200種海鳥——從企鵝到海燕——將以塑料為食。不過(guò)，是什么吸引它們吃下這些通常具有致死性的碎片?這不只是因?yàn)樗芰虾涂煽诘乃富蛘吆２?ldquo;小食”看上去相似。一項(xiàng)最新研究顯示，當(dāng)被海藻附著時(shí)，塑料的氣味也會(huì)對(duì)一些海鳥產(chǎn)生吸引力。
為探明這是如何發(fā)生的，研究人員將塞滿3種塑料珠子的網(wǎng)眼編織袋綁在美國(guó)加州海岸的浮標(biāo)上。他們發(fā)現(xiàn)，漂浮的珠子獲得了一種被稱為二甲基硫醚(DMS)的化學(xué)物質(zhì)。DMS是海藻和其他微生物在分解時(shí)(即被吃掉時(shí))釋放出的一種副產(chǎn)物。由于吃掉海藻的是作為捕食者的海鳥，因此DMS充當(dāng)了很多種覓食海鳥的餐鐘。這些海鳥會(huì)移向富含DMS的水體，并且抓起水里面看上去像食物的任何東西。
化學(xué)分析顯示，一些種類的塑料僅需要不到1個(gè)月的時(shí)間便能獲得這種指示性的氣味。研究人員在日前出版的《科學(xué)進(jìn)展》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告了這一發(fā)現(xiàn)。由于來(lái)自制造商的類似塑料珠子不會(huì)直接釋放DMS，因此這種氣味很有可能來(lái)自生長(zhǎng)在珠子表面的海藻以及珠子暴露在海水中吸收的DMS。
該團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)，DMS似乎在攝入塑料的過(guò)程中發(fā)揮了關(guān)鍵作用：在未對(duì)DMS作出反應(yīng)的海鳥中，僅有8%會(huì)食用塑料，而在將DMS作為進(jìn)食信號(hào)的鳥類中，有48%會(huì)食用塑料。該團(tuán)隊(duì)希望，鳥類面臨的這種困境將通過(guò)科學(xué)得以破解，或許通過(guò)研制不會(huì)被產(chǎn)生DMS的生物體污染的新型塑料 。
